Kyai adalah kelompok elit yang memiliki otoritas pada pesantren yang mereka pimpin dan pada komunitas masyarakat sekitarnya yang menganggap mereka adalah orang suci yang harus ditaati. Kyai memiliki peran religius sebagai pembahasa" ajaran agama kepada masyarakat dan peran sosial sebagai panutan masyarakat sekitarnya